Předchůdcem Trabantu P-50 byl AWZ P-70, který vycházel z vozidla IFA F8. Tento vůz měl poprvé karoserii z duroplastu, tento vůz se vyráběl v 50. letech. Později byl nahrazen typem P-50 a v roce 1962 typem P-60. Postupně se přešlo na motor o objemu 0,6 l a přichází také nová karoserie Trabantu 601. Tento typ se začal vyvážet do mnoha zemí Evropy i na další světadíly. Vznikaly jak vozy sedan, tak kombi, ale i další varianty, jako verze bez dveří s plátěnou střechou, používaná i u armády či pohraničníků.

Trabant procházel neustále vylepšováním, avšak jen drobných dílů, měnil se i interiér nebo maska s nárazníky. Velká změna přišla až na konci 80. let, kdy se část vozů montovala s motorem z VW Polo. Od roku 1990 do roku 1991 probíhala již jen výroba čtyřdobé varianty s motorem VW Polo.

Ještě v polovině 90. let se reexportovaly zpět do Německa a Polska neprodané Trabanty z přístavu v Turecku. Stala se z nich limitovaná edice.